Сергей Бодров родился 27 декабря 1971 года в семье писателя, сценариста и режиссера Сергея Бодрова-старшего. С 1989 по 1994 годы он учился на отделении истории искусства исторического факультета МГУ имени Ломоносова. С 1994 по 1996 годы - аспирант того жеотделения. Затем Сергей Бодров работал школьным учителем, кондитером на фабрике "Ударница", спасателем на пляже в Италии, журналистом. С 1997 по 1999 год - автор и ведущий телевизионной программы "Взгляд". В 1998 году на кафедре истории искусства МГУ онзащитил кандидатскую диссертацию по теме "Архитектура в венецианской живописи Возрождения". В кино Сергей Бодров-младший дебютировал в фильме "Кавказский пленник", который ставил его отец, режиссер Сергей Бодров-старший.
Небывалую популярность актеру принес боевик Алексея Балабанова "Брат". За исполнение главной роли в картине Сергей Бодров был удостоен награды «Silver Hugo» Чикагского международного кинофестиваля, а сам фильм получил Гран-При кинофестиваля "Кинотавр" и множество других наград. Образ флегматичного демобилизованного солдата со своим взглядом на жизнь, созданный Сергеем, привлек внимание зрителей, которые с нетерпением ждали продолжений похождений Данилы Багрова, о котором, почти сразу же после выхода на экраны первой части, объявили создатели фильма.